Dans le mot "Kadampa", "Ka" fait référence aux enseignements de Bouddha et "dam" fait référence aux instructions d'Atisha sur le Lamrim (les étapes de la voie de l'illumination, également connu sou le nom de Lamrim kadam). "Kadam" fait donc référence à l'union des enseignements de Bouddha et des instructions d'Atisha, et les pratiquants sincères du Lamrim kadam sont appelés "Kadampas".

Il y a deux traditions kadampas, l'ancienne et la nouvelle. Les pratiquants de l'ancienne tradition kadampa semblaient mettre davantage l'accent sur la pratique du lamrim kadam du soutra que sur la pratique du tantra. Plus tard, Djé Tsongkhapa et ses disciples ont mis l'accent sur la pratique du Lamrim kadam du soutra et du tantra. Cette nouvelle tradition fondée par Djé Tsongkhapa est appelée la nouvelle tradition kadampa.

Après Djé Tsongkhapa, la nouvelle lignée kadampa s'est épanouie pendant des centaines d'années jusqu'à aujourd'hui, grâce aux guides spirituels de cette lignée pure tels que Djé Phabongkhapa et Vajradhara Tridjang Rinpotché.

Durant ces dernières années, cette précieuse lignée a été préservée et promue dans le monde entier par le maître bouddhiste contemporain, le Vénérable Guéshé Kelsang Gyatso Rinpotché, détenteur actuel de la lignée.

L'aube du bouddhisme moderne kadampa
En 1981, le Guide spirituel de Vénérable Guéshé-la, Vajradhara Tridjang Rinpotché, l'encouragea à développer une nouvelle présentation du bouddhisme kadampa pour le monde moderne, que tout le monde pourrait facilement comprendre et pratiquer. C'est ainsi qu'est né le bouddhisme kadampa moderne.

Depuis lors, Vénérable Guéshé-la a travaillé sans relâche pour développer et promouvoir ce précieux cadeau qu'est le bouddhisme kadampa moderne. Cette nouvelle présentation conserve fidèlement les significations originales de la lignée du bouddhisme kadampa jusqu'à Bouddha lui-même, tout en les présentant d'une manière contemporaine et facilement accessible.

Il s'agit avant tout d'une présentation internationale ouverte à tous, non ancrée dans un pays ou une culture spécifique.